*乾燥剤（材)とは?
乾燥剤（かんそう）とは湿った材料を熱を加えるなどして、液体を除去し、乾いた状態にすることである。あるいはその過度の乾燥剤状態を作り出す工程そのものも乾燥剤と呼ばれる。乾燥剤（材)（かんそうざい）は空気中から水蒸気を吸収する物質である。乾燥剤（材)は一般的に湿度により品質が劣化したり壊れたりする製品に用いて湿気を取り除く為に通常使用される。シリカゲル、 や分子篩（molecular sieve）などが一般に乾燥剤（材)として使用される。水は多くの物質と親和性が高く、密閉容器中に置かれた物体では水蒸気の蒸散と空気からの凝縮とが平衡状態を形成している。乾燥剤とは、この水蒸気の平衡状態を物体側から周囲の媒質側（一般には空気）に偏らせることといえる。その為には大きく分けて2つの要因を制御することになるが、1つは物体の温度を上昇させることにより水蒸気の発散量を増やし、凝縮し難くすることで乾燥剤が進行する。もう1つは物体周囲の媒質中の水蒸気を除去することで水蒸気の発散が優位になり乾燥剤が進行する。これらを日常生活での乾燥剤についての経験則と照らし合わせると、前者は気温が高いほど早く進行し、後者は送風すると早く進行することに相当する。この2つの要因は同時に作用させる場合も多い。例えば、燻製による乾物の製造の場合は、燻煙は熱を供給するとともに蒸散した水蒸気を対流により運び去っている。あるいは赤外線を当てて乾燥剤させたり、凍結乾燥剤する例では一方の要因だけで乾燥剤させる方法である。乾燥剤はその速度により二種類の状態に分類できる。乾燥剤させる物体の表面に充分な自由水が存在する段階では、物体表面は湿球温度に等しくなり、その乾燥剤速度は物体の含水率に依らず一定である。このときの乾燥剤速度を定率乾燥剤速度と呼ぶ。さらに乾燥剤を進めると、物体内部からの自由水の補給が蒸発速度に追いつかなくなる。この段階になると乾燥剤速度は含水率によるようになり、徐々に落ちていく。このときの速度を減率乾燥剤速度と呼ぶ。科学分野では、特に化学実験ではデシケーター（desiccator）と呼ばれるガラス製の円筒型容器が少量の物体を乾ききった状態に導き、保存する為に使用される。乾燥剤する物体は、乾燥剤シリカゲル、分子篩や水酸化ナトリウム等の、乾燥剤用試薬や乾燥剤（材)を下部に置いた上に棚を設けてそこに置かれる。乾燥剤する物体の酸・塩基性によっては濃硫酸、塩化カルシウム、酸化カルシウム（生石灰）等を乾燥剤（材)として使用する場合もある。代表的な乾燥剤（材)に使用される試薬を次に示す。
生石灰 - 酸性物質の乾燥剤には向かない
塩化カルシウム - アルコール、フェノールなどの乾燥剤には向かない
五酸化二リン - ケトン、塩化水素、塩基性物質の乾燥剤には向かない
濃硫酸 - 含窒素有機化合物、塩基性物質の乾燥剤には向かない
水酸化ナトリウム、水酸化カリウム - 酸性物質、アルデヒドなどの乾燥剤には向かない
金属ナトリウム - アルコールやアルデヒドの乾燥剤には向かない
硫酸ナトリウム無水塩
硫酸銅無水塩 - アルコールの乾燥剤には向かない
過塩素酸マグネシウム − 空気やAr等の不活性ガスの乾燥剤
以上の物質は化学物質の固有の性質（化学反応・潮解）を利用する為、化学的乾燥剤（材)と呼ばれる。以下は多孔質表面が水分子が吸着しやすい性質を利用している為、物理的乾燥剤（材)と呼ばれる。
シリカゲル
酸化アルミニウム
モレキュラーシーブ
無水塩化コバルトの粉末は青い
多くの場合、乾燥剤度を図る指標がデシケーター内に置かれ、乾燥剤度合いが色の変化などで示される。この指標は毛髪式やセンサー式湿度計であったり、乾燥剤（材)を造粒するさいに指標物質をコーティングして製造した乾燥剤（材)が利用される場合も多い。この指標は化学物質としては塩化コバルトである。無水の塩化コバルトは青色で、二水和物となると紫色、そして六水和物となると桃色となる。
また、化学では液体あるいは有機溶液を乾燥剤することが必要になる場合も多く、乾燥剤（材)を液中に沈めて乾燥剤させたり、乾燥剤状態を維持させる。
乾燥剤（材)の性能
乾燥剤（材)の性能は3つの要因で決まる。吸湿容量、吸湿力、吸湿速度である。吸湿容量は吸湿できる水の質量を表す。乾燥剤（材)の表面積などが等しければ、乾燥剤（材)の質量に比例する。吸湿力は乾燥剤（材)を作用させた後に残る水分の量で表す。空気1l中に含まれる水の質量 (mg) で示すことが多い。吸湿速度は、乾燥剤（材)の表面積などが等しい場合、空気に含まれる水の質量に比例する。以下に主な乾燥剤（材)の吸湿力を示す。液体空気が最も優れ、化学的乾燥剤（材)では五酸化リンが際立つ。濃硫酸は塩化カルシウムの50倍の吸湿力を示す。
液体空気
五酸化二リン
酸化アルミニウム
濃硫酸
シリカゲル
塩化カルシウム
放送
放送工学の分野では、デシケーターは高出力の放送局で電波の配送ケーブルを与圧する方法である。送信機からアンテナの間はは大電力を配送するので、配送ケーブルは良質な誘電体でなくてはならない。配送ケーブルは電波塔に負荷を与えないようにするので軽量でなくてはならず、誘電体として空気が使用されることが多い。湿気はケーブルに容量性を帯びさせるので、乾燥剤した空気や窒素ガスがケーブルに供給され加圧される。この圧力がケーブルの至るところで水や他の埃などが集まるのを阻止する。
工業:陶器、木材などの大きな成型材料のほか、粉粒状、泥状、糊状、液状材料の水分除去に幅広く用いられる。具体例としては、粉状洗剤の精製やコーンフレークの焼き上げなどがある。工業的な乾燥剤装置は、横に倒したドラムを回転させる回転乾燥剤機、熱風を通した垂直管に粉体を散布させる気流乾燥剤機、おなじく気流中に液体を噴霧する噴霧乾燥剤機、流体及び粉体を横に倒したドラムに入れ、熱した攪拌装置で伝熱する攪拌乾燥剤機、そして凍結乾燥剤を利用する凍結乾燥剤気などがある。
気象:一般に大気の乾燥剤は気温の氷点以下への低下と大気循環の圧力変化によりもたらされる。前者は降雪や霜などにより空気中の水分が地表面に補足される事で発生する。後者は大気が上昇する際に大気温が低下し、雲などが形成されて結果として乾燥剤する。特に冬季の中緯度〜高緯度帯地方は地表面気温の低下と対流圏上層の乾燥剤した大気が高緯度高圧帯から広範囲に吹き降ろすので、大気は乾燥剤する傾向を示す。また、冬季以外にもフェーン現象の発生で大気の乾燥剤が発生する場合もある。
他の用途:乾燥剤したココナッツはパリパリに乾いているので、その果肉は細い細切れになり、料理のデザートとして利用される。また、食料保存法としても利用される（乾物）。そのために乾物のパッケージには湿気を透過しない金属缶やプラスチック袋が使用され、内部には乾燥剤（材)を包んだ紙等の小袋が封入されることが多い。なお、包装用の乾燥剤（材)には、シリカゲルのほか、アドソール（酸性白土、シリカアルミナゲル）、クレイ、生石灰などが用いられる。
エアーコンディショナーで室温を管理する場合は、空気を冷却する際に結露したり、加温により相対湿度が低下する等の原因で室内が乾燥剤する。それ故、適度な乾燥剤度合いの空気は加湿器を使って調整される。
自動車などで燃料供給系統に溜まった水分を除去する為に、イソプロピルアルコールを添加して燃料の水分含有能力を引き上げて、燃料系から運び去る方法が使われる（ガソリンタンクの水抜き剤）。